Lo sciroppo d'acero

Questo succo dorato e dolcissimo è apprezzato in tutti gli Stati Uniti (e non solo). Non può mancare in nessuna cucina e su nessuna tavola della prima colazione. Si estrae dalla corteccia dell'acero dello zucchero (Acer saccharinum) che cresce soprattutto in Canada e America settentrionale. Il succo viene raccolto per qualche settimana e infine fatto addensare sotto effetto del calore. Con questo procedimento in un anno si ricavano da un albero circa 40 litri di succo che, però, una volta addensato si riduce a un litro di sciroppo.

Esistono diverse qualità di sciroppo, a seconda del luogo di raccolta e del tipo di lavorazione. Più è chiaro, più risulta aromatico e prelibato. Il colore ambrato più chiaro e l'aroma più dolce derivano dal succo, trattato con molta attenzione, del primo giorno di raccolta primaverile. Le qualità più economiche possono essere marrone chiaro e avere un forte gusto di caramello che copre quasi del tutto il delicato aroma dello sciroppo d'acero. Queste qualità sono tipiche dei raccolti più tardivi, addensati sotto l'effetto di un forte calore.

Tutti insieme appassionatamente, la famiglia Von Trapp.
Forse conoscete il famoso film musicale "Tutti insieme appassionatamente", interpretato da una splendida Julie Andrews nel ruolo della protagonista Maria e, più di recente, portato sui palchi teatrali sotto forma di musical interpretato in Italia da Michelle Hunziker. È tratto da una storia vera narrata da Maria Von Trapp nel libro "Die Trappfamilie" (di cui ho la fortuna di avere una prima edizione in tedesco, la lingua in cui è stato scritto e non in inglese, lingua in cui è stato inizialmente pubblicato). Il film termina con la fuga dall'Austria della famiglia Von Trapp, mentre il libro và oltre e ci racconta le vicissitudini per rifarsi una nuova vita negli USA. Dopo lunghi giri la famiglia Von Trapp si stabilì in Vermont che, come dice Maria, ricorda molto l'Austria, con le sue distese di foreste di conifere. È proprio in questo luogo che sorge la Trapp Family Lodge, un tranquillo luogo di villeggiatura e di riflessione, centro sciistico e luogo per meeting, ma anche un centro di produzione di sciroppo d'acero e altre golosità acquistabili anche on-line. Purtroppo la crostata realizzata con la ricetta di Maria è acquistabile solo negli USA perché la consegna è garantita entro 24 ore dalla produzione! (Nella foto in bianco e nero Maria, morta nel 1987, ritratta nella tenuta in Vermont)

Pancakes allo sciroppo d'acero

Dosi per 4 persone:
- 1,5 dl di latte
- 125 g di farina
- 1 uovo
- 1 cucchiaino di lievito per dolci
- 1 cucchiaino di sciroppo d'acero
- Burro o margarina per cuocere
- Sciroppo d'acero da spalmare

Setacciate la farina in una ciotola. Unite il lievito, lo sciroppo d'acero, il sale, l'uovo e il latte. Mescolate bene fino a ottenere una pastella uniforme. Volendo, aggiungete anche la frutta. Copritela e lasciatela lievitare per circa 30 minuti a temperatura ambiente. In una padella antiaderente fate fondere il burro o la margarina. Servendovi di un mestolo, versatevi un po' di pastella e fatela dorare a calore medio da entrambe la parti. Dovrete ottenere 12 frittelle spesse. Servite le frittelle abbondantemente cosparse di sciroppo d'acero.

Spesso le frittelle vengono ricoperte di pezzetti di burro e servite con fettine di pancetta rosolate. In alternativa, si possono servire le frittelle cosparse di mirtilli, noci o mela a dadini. È una ricetta molto famosa e diffusa in tutti gli Stati Uniti.

Blueberry Muffin - Muffin ai mirtilli

I Blueberry Muffin, più noti semplicemente come Muffin, sono ormai diffusi ovunque negli Stati Uniti e anche da noi, ma sono una ricetta tipica del New England. Esiste anche una variante inglese che in comune con la ricetta americana ha soltanto il nome, infatti sono preparati con un impasto contenente lievito di birra e hanno una forma più simile a quella di un panino rotondo. Dei Muffin americani esistono più varianti, alcune prevedono altri tipi di frutta o cioccolato al posto dei mirtilli, mentre altre ancora utilizzano yogurt al posto del latte. Questa che vi propongo è una ricetta tradizionale.

Dosi per 12 Muffin:
- 100 g di burro morbido o margarina
- Burro per lo stampo
- 175 g di zucchero
- 1-2 cucchiaini di estratto di vaniglia
- 2 uova
- 1 pizzico di sale
- 250 g di farina
- 2 cucchiaini di lievito per dolci
- 150 g di latte magro
- 225 g di mirtilli

Preriscaldate il forno a 175°C e imburrate bene uno stampo per i muffin.
Mettete il burro in una ciotola, unite lo zucchero e sbattete fino a ottenere una crema omogenea e chiara. Unite allora le uova, la vaniglia e il sale.
Aggiungete al composto il lievito e la farina setacciata mescolati, alternando con il latte.
Amalgamate i mirtilli puliti all'impasto con un movimento dal basso verso l'alto, cercando di non schiacciarli.
Versate la pasta nelle formelle evitando che raggiunga il bordo e infornate a metà altezza per circa 35 minuti.

La ricetta tradizionale richiede i mirtilli, ma si possono usare anche fragoline di bosco, ciliege tagliate a pezzettini o gocce di cioccolato.

I muffin si preparano con una teglia apposita ma, se non l'avete, potete usare pirottini o formelle singole che diano la stessa forma. Nella foto che segue vedete un esempio di teglia da muffin. Ne esistono di diversi tipi: in ferro, alluminio, antiaderenti o in silicone; anche di diverse dimensioni.